本书汇编了美国从殖民地时期到二十世纪末二十篇重要历史文献。其内容涉及政治、经济、外交、军事、文化等各个领域，包括清教公约、国会议案、最高法院判决、总统演说、国情咨文、学术论文等。这些文献客观再现了美国如何从一个弱小的殖民地成长为一位世界强国的历程，是一部美国历史的缩影。它们历经时间考验，浓缩了美国政治、经济和文化思想的精华，在美国历史上产生过重大影响。毫不夸张地说，没有这些经典文献，就没有美国，更没有当今美国赖以称霸世界的实务地位。读者通过阅读这些原汁原味的文章，不仅有助于梳理美国历史发展的脉络，而且可以更全面、客观、深入地了解美国文化。
本书每篇文章都配有中文简介，介绍该文献的具体历史文化背景、内容特点及重要意义。 另外，编者还针对文章的语言点和文化背景理解上的难点做了注释。为使读者更好地理解和掌握原文，每篇文章末尾都附有练习题。